Las súper frutas que ayudan a cuidar la salud

Berries nativos tienen grandes propiedades antioxidantes

En Chile, hay algunos berries que poco a poco han ido llamando la atención de emprendedores que han desarrollado con ellos innovadores productos que tienen un gran potencial incluso en los mercados internacionales. Se trata del maqui, la murta y el calafate.  

Ciro Colombara C.

Aunque el corazón diga lo contrario, hay que reconocerlo. Chile no es una potencia mundial a nivel futbolístico ni en otros deportes. Y, ya que estamos en esto, tampoco es un referente al hablar de desarrollo tecnológico, descubrimientos científicos y menos aún educación. Distinto es el caso en el terreno de la alimentación, porque el país sí tiene mucho que decir, sobre todo en algunas categorías específicas.
"Podemos hablar de Chile como una gran potencia mundial a nivel de antioxidantes, presentes en la uva, en productos como el vino y sobre todo en los berries. Nosotros contamos con una gran variedad, dentro de las cuales destacan algunos que son originarios", explica Paulina Sazo, product manager alimentos de Fundación Chile, organismo que junto a GfK Adimark publicó recientemente el estudio Chile Saludable, Oportunidades y Desafíos de Innovación (Volumen III), que dedica uno de sus capítulos precisamente a este tipo de frutos.
-¿Cuáles son los berries nativos?
-En el estudio nos centramos en tres berries originarios, el maqui, la murta y el calafate. Se trata de productos que destacan sobre todo por su poder antioxidante, muy superior al de los otros berries. Hay una metodología que mide el poder antioxidante de los alimentos y que se denomina ORAC y que dice que debiéramos consumir un mínimo de 5.000 unidades ORAC al día para combatir los posibles daños oxidativos causados por los radicales libres, que juegan un importante rol en el desarrollo de enfermedades degenerativas, cáncer y envejecimiento. Consumiendo diariamente solo 14 gramos de calafate llegamos a esta cifra o también 18 gramos de fruto fresco de maqui. Aquí queda claro su poder, ya que para alcanzar esas mismas 5.000 unidades ORAC habría que comer 82 gramos de arándanos.
Las oportunidades que tiene Chile de desarrollar estos productos en el mercado interno y sobre todo en el extranjero son muchas. Tal como cuenta Paulina Sazo, "entre las principales tendencias en el ámbito de la alimentación, salud y nutrición, una de las más relevantes apunta al uso de productos naturalmente funcionales, lo que significa que en forma natural cuentan con propiedades benéficas para la salud de las personas. El panorama es entonces muy bueno, lo que ya se ha ido aprovechando. En el estudio se menciona, por ejemplo, que en los últimos diez años las toneladas exportadas de berries frescos han crecido en un 900%. En cuanto a la realidad de estos tres berries nativos, el maqui es el que ha tenido un mayor despegue en los últimos años, gracias a una buena campaña de marketing del producto y de sus propiedades. El principal mercado es el europeo, seguido luego por Estados Unidos".
-¿Cuáles son los grandes beneficios de consumir estos productos?
-El maqui se asocia a temas como prevención de diabetes. También hay algunos estudios realizados en animales relativos al Alzheimer. La murta destaca, entre otras cosas, por su poder antiinflamatorio y también cierto poder antioxidante. El calafate, en tanto, es el que tiene mayor poder antioxidante de todos y sus propiedades van entonces por ese lado. A la vez, tiene un gran potencial como colorante natural.
Paulina Sazo agrega que estos tres "súper berries" pueden ser grandes protagonistas en las categorías Alimentos y Bebidas, Cosméticos y Nutracéuticos. "Con esto último me refiero a suplementos alimenticios, cápsulas o pastillas hechos con ellos. En Chile ya hay varias empresas que han ido innovando con el calafate y el maqui, que han apostado por el desarrollo de productos, obteniendo buenos resultados. De todas maneras, el potencial es aún muy alto".
Tres innovadores
Hace diez años que Carolina Cárdenas incorporó el calafate a su amplio y sabroso stocks de productos que elabora y comercializa en su tienda de la ciudad de Punta Arenas "Secreto de la Patagonia" (http://www.secretodelapatagonia.cl). "Me decidí a trabajarlo porque se trata de algo autóctono y único en el mundo que, a la vez, tiene un enorme poder antioxidante. Yo hago algunos chocolates y alfajores de calafate, al igual que infusiones frutales, té, vinagre y jaleas de vino que también lo incluyen. A eso se suman mermeladas, miel de abeja con calafate y un syrup, que es un jarabe que se usa en postres pero que también sirve para hacer pisco sour de calafate. Estos tres últimos son los que tienen mayor demanda".
-¿Se trata de productos con los que marcas la diferencia en el mercado?
-Creo que mi tienda es la única con una variedad tan grande de productos hechos con calafate, lo que atrae a mucha clientela, muchos de los cuales son turistas. Nuestro plan es seguir innovando, de hecho, todos los años lanzamos algún producto nuevo. Ahora, si bien este fruto trae grandes satisfacciones, hay que decir que no es fácil de trabajarlo. Como tiene mucha pepa, por ejemplo, hay que echar a la basura casi la mitad.
Nativ For Life es otra empresa que apuesta por la innovación y por algunos de estos "súper berries" (http://www.nativforlife.cl), eso sí a través de productos liofilizados o deshidratados al vacío. Claudia Guiloff, su gerenta general, explica que entre sus variedades están la murta y el maqui. "La dosis a consumir va a depender de cada producto. En el caso de estos dos, lo que se requiere diariamente es solo media cucharadita de té, que equivalen a dos gramos. Estos polvos es posible echarlos a un yogurt, al cereal del desayuno o al jugo de fruta, por ejemplo".
En cuanto a los beneficios de su consumo, Isabel Lecaros, gerenta de operaciones de Nativ For Life, comenta que el maqui ayuda a regular el índice glicémico y que la murta es un fruto que gracias a sus propiedades ayuda a prevenir enfermedades cardiovasculares y puede tener efectos antiinflamatorios y analgésicos.
Al hablar de las razones que las llevaron a incursionar en este rubro, las ejecutivas comentan que percibieron una fuerte tendencia internacional al consumo de alimentos funcionales y nutracéuticos, "sobre todo naturalmente funcionales. Hay un crecimiento de las enfermedades crónicas no transmisibles en el mundo, lo que ha hecho que la gente se preocupe de prevenir, por ejemplo a través de su alimentación".
Un tercer emprendimiento asociado a los berries nativos se llama Ancestral Maqui Drink (http://www.ancestralmaqui.com). Su gerente general, Carlos Valdivia, cuenta que "se trata de una bebida elaborada con concentrado orgánico de maqui y que apunta a todas las personas que se preocupan no solo de su alimentación sino de llevar una vida saludable".
-¿Qué beneficios tiene su consumo regular?
-Hay varios. En el invierno ayuda por un tema inmunológico, para tener más defensas y no resfriarse. También calma la ansiedad, algo que contribuye por ejemplo a bajar de peso; y ayuda a descansar mejor y despertarse con más energía. Lo otro asociado con los antioxidantes es el beneficio que entregan a la piel.
Ancestral Maqui Drink tiene una versión 100% Stevia, "que ha sido muy bien recibida por los consumidores. Eso refleja de buena manera esta tendencia a la búsqueda de productos que sean lo más naturales posibles, y que también entreguen algún tipo de beneficios al organismo", agrega Valdivia.

Berries nativos y berries introducidos.

Estos productos deshidratados se deben consumir todos los días.

"La gente busca hoy alimentos naturalmente funcionales", explica Sazo.

Exportación chilena de berries frescos.

"Me interesa trabajar un producto autóctono como el calafate", dice Cárdenas.