De pilsener a cerveza: así es la historia de Cristal

Esta marca fue lanzada por CCU en 1978

Desde el 2020 una de sus estrategias ha sido poner en el mercado ediciones limitadas que homenajean al país. En esa línea están Cristal La Roja y la reciente Cristal Orígenes.  

Joaquín Plagemann y Carlos Anwandter son los nombres de los inmigrantes alemanes que se convirtieron en los pilares del desarrollo de la cerveza en Chile. El primero de ellos, en el año 1850, abrió en Valparaíso la primera fábrica de cervezas del país. En Valdivia, un año más tarde, Anwandter inauguró en la Compañía de Cerveza de Valdivia.
Según cuenta Felipe Sarah, gerente de marketing de Cristal, otro gran hito en la historia de la categoría se da en 1889, "cuando la fábrica de Joaquín Plagemann se fusiona con la Fábrica de Cerveza de Limache, dando origen a la Fábrica Nacional de Cerveza. Impulsada por la industrialización del país, en 1902 ésta se constituye en una sociedad anónima con el nombre de Compañías Cervecerías Unidas S.A. (CCU), que es heredera de la experiencia, cultura, conocimiento, mística de trabajo, infraestructura y tecnologías empleadas por sus antecesoras".
Sarah agrega que en 1916 CCU se transformó en el principal productor de cerveza del país y en líder nacional al adquirir la Fábrica Ebner de Santiago, la Cervecería Anwandter de Valdivia y la Compañía Cervecera La Calera, entre otras cervecerías regionales. "Hoy está presente en cinco países de Latinoamérica".
Una de sus marcas más icónicas es Cristal. ¿Cuántas décadas lleva en el mercado?
"Cristal se lanzó en 1978 con el nombre de Pilsener Cristal, respetando toda la tradición cervecera antes descrita. Esta denominación apunta a un estilo de cerveza muy refrescante que se fermenta a bajas temperaturas y que es de origen checo, específicamente de la ciudad de Pilsen (Plêzn)".
¿Y hace cuánto tiempo se hizo la "transición" para hablar de ella simplemente como cerveza?
"En el año 1993 hicimos un relanzamiento de la marca, con el tan recordado slogan de única, grande y nuestra".
Uno de los elementos que Felipe Sarah destaca de Cristal es su espíritu innovador, que le ha permitido adaptarse a los cambios en las tendencias de consumo. Un ejemplo de lo anterior se dio el 2008, con el ingreso al segmento de las cervezas sin alcohol con Cristal Cero. "Buscábamos ofrecer una alternativa a las personas que prefieren no ingerir alcohol. En 2016 ampliamos el portafolio de este segmento con Cristal Cero Radler, que tiene jugo de limón 100% natural":
En el total de ventas de la categoría, ¿cuál es la participación que tiene este tipo de cervezas?
"Las cervezas sin alcohol han ido creciendo en los últimos años en el país. Según Nielsen, la participación en el 2022 fue de 1,2%. Dentro de este segmento nuestras dos variedades tienen cerca de un tercio de la participación del mercado".
En el último tiempo se ve una mayor presencia de marcas nacionales como importadas. ¿Cómo han enfrentado esta competencia?
"A pesar de un contexto altamente competitivo, Cristal ha mantenido su posición como la marca más preferida por los consumidores chilenos, según GFK. Desde el año 2020, una de las estrategias que hemos llevado a cabo es lanzar homenajes al país a través de sus ediciones limitadas. Un ejemplo de ello es Cristal La Roja (2021), una cerveza de estilo red lager, inspirada en la pasión del hincha chileno por nuestra Selección Nacional de Fútbol".
La más reciente novedad en esta línea -lanzada hace algunas semanas- es Cristal Orígenes. "La conforman tres productos, que son un homenaje de la marca con sabores y toques característicos de cada lugar al que representan, buscando destacar la riqueza de la diversidad del país. Cristal Norte contiene un toque a limón de pica de Tarapacá, Cristal Centro un toque a miel y Cristal Sur un dulce sabor a frutos rojos de los bosques australes. Además, sus latas tienen diseños únicos inspirados en los paisajes chilenos. En los tres casos estamos hablando de cervezas lager que mantienen los 4,6° de alcohol de la Cristal regular", detalla Felipe Sarah.
 

"Las latas de Cristal Orígenes tienen diseños inspirados en los paisajes chilenos", explica Sarah.

Esta es una réplica de la etiqueta de la clásica Pilsener Cristal, parte de una campaña de 2015 en la que se conmemoraron 165 años de tradición cervecera de CCU.