El arándano da batatazo: desplaza a la manzana en exportaciones

Segundo lugar en envío de frutas

Y queda así en una posición expectante por debajo de las uvas. Fedefruta proyecta US$545 millones de retornos.  

Montserrat Olave D. 

Los arándanos hoy en día se ven por todas partes. Esto se da porque durante los últimos cinco años, la producción de esta fruta morada y pequeña ha tenido un aumento considerable.
La Federación Gremial de Productores de Fruta (Fedefruta), realizó una proyección para 2016 sobre la exportación chilena de arándanos. Aseguran que tendrá una variación positiva del 10,2%, con retornos de US$545 millones por 96 mil toneladas, reemplazando a las manzanas y pasando a ser la segunda fruta más exportada este 2016.
Juan Carlos Sotomayor, gerente general de Fedefruta, dice que hay varios factores. Uno de ellos es el aumento de las plantaciones: "El año 2.000 habían 1.410 hectáreas; el 2011, 7.857 y este año contamos con 15.800. Un aumento de más del 1.000 por ciento", dice. "También se debe a que hay más mercados dispuestos a recibir la fruta; a que el mercado mundial de consumo aumentó, a que es una fruta de alto valor y necesita más mano de obra, y a que tiene un congelado importante que también se exporta", agrega.
El arándano es propio de Estados Unidos, que es el país que más lo produce y su consumo es interno. Chile es el segundo productor y el mayor exportador mundial de la frutita, que se concentra en las regiones del Maule, Bío Bío y La Araucanía.
Andrés Armstrong, director ejecutivo del Comité de Arándanos de Chile, dice que "todos los años el consumo de arándanos crece en el mundo. Esto por sus reconocidas propiedades para la salud y también por su rico sabor y lo fácil que resulta consumirlos".
Carlos Abujatum, director comercial de Nice Blue, empresa productora de arándanos en Linares, cuenta que "hay un interés general de la población hacia los beneficios para la salud y que el arándano de mejor calidad y el más caro es el que se va a Asia".
Las manzanas, en cambio, no son tan rentables como los arándanos. "Ocurren dos cosas con las manzanas: una es el volumen y la otra es cuánto pagan por ellas. Puede ser mucho volumen, pero no por eso me van a pagar más. El año 2013 hubo un retorno en dólares de 823 millones por 833.000 toneladas de manzanas; y el 2015 retornaron US$555 millones por 628.000 toneladas", cuenta Sotomayor.
Fedefruta estima para este año una exportación de 580.000 toneladas de manzanas que equivalen a US$510 millones, cifra lejana a la que se obtuvo en 2015. Más lejana aún a la de 2013. Una razón importante es que se ha mantenido la superficie plantada, que no superan las 35.500 hectáreas. "Muchas de estas hectáreas se han reconvertido. Si antes había una variedad roja tapada completa, una Red Delicious que le llaman, ahora tenemos Galar, Fuji, Pink lady que son variedades más apetecidas en los mercados y con una mayor producción", dice Sotomayor.
Aunque la uva de mesa tiene el primer lugar en las exportaciones, ha tenido bajas en los retornos importantes. "El año 2013 se exportaron 856.000 toneladas y el retorno fue de 1.555 millones de dólares; el 2015, 751.000 toneladas con 1.333 millones de dólares de retorno. Este año se estima exportar 670.000 toneladas y de retorno 1.200 millones de dólares", analiza Sotomayor.
 
10,2% será el crecimiento de la venta al exterior de arándanos chilenos.

Chile es el segundo productor mundial de esta fruta.